W杯アジア最終予選終了…韓国は無敗で首位通過

 サッカーの2026年ワールドカップ(W杯)アジア最終予選は10日、ソウルワールドカップ競技場でB組最終第10戦が行われ、韓国がクウェートを4―0で下した。

 前節、6日に行われたイラクとの第9戦で2-0と勝利し、本選行きが確定していた韓国は前半30分、相手のオウンゴールでリードを奪った後、後半6分に李康仁(パリ・サンジェルマン)、後半9分、呉賢揆(ヘンク)、後半27分、李在成(マインツ)がゴールを決めた。ホームでクウェート代表に4-0と大勝。11大会連続でW杯出場権を獲得した“アジアの虎”が、無敗のまま最終予選を戦い抜いた。

 4次予選進出を目指す3位のイラク代表は2位ヨルダン代表と対戦。1-0の勝利を収め、3位をキープしたまま4次予選に進んだ。4位オマーン代表は5位パレスチナ代表との直接対決に臨み、1-1と引き分けたことで4次予選に駒を進めることになった。

 6チームずつ3組に分かれて行われた3次予選では、各組2位(計6チーム)までが本選出場権を獲得、3、4位(計6チーム)は3チームずつ2組に分かれて4次予選に突入し、各組1位の2チームがW杯本選に進出。各組2位同士は再び対決を繰り広げた後、勝者が大陸間プレーオフを通じてW杯進出の可否を決める。

 洪明甫監督は、W杯進出をすでに確定した時点で、イラク戦と比べて7人を入れ替えて変化を与え、これまで出場機会が少なかった選手を投入した。

 4-2-3-1のフォーメーションで呉賢揆がワントップに置き、裵峻浩(ストーク・シティ)と李康仁、全晋旴(全北現代)がトップ下。
 中盤には黄仁範(フェイエノールト)と元斗才(ホール・ファカンSSC)が布陣し、李泰錫(浦項スティーラーズ)、金朱晟(FCソウル)、李韓汎(FCミッティラン)、薛英佑(レッドスター)が4バックを構築し、GKは李昌根(大田)を配置して臨んだ。

 「キャプテン」の孫興慜(トッテナム)は試合後、ミックストゾーンとのインタビューで、「多くの人は韓国のW杯出場を当然のことと思っているだろう。しかし、簡単なことはなかった」とし、「最終予選を何度も経験したが、無敗は初めて。予選期間中にいろんな選手が入れ替わったが、すべての選手にボールを回したい。皆が敗北しないという気持ちで試合に臨んだおかげで結果を得ることができた」と述べた。

10日に行われたクウェートとの3次予選最終戦終了後、観衆に手を振る韓国代表(写真:大韓蹴球協会)

4点目のゴールを決めて喜ぶ李在成(写真:大韓蹴球協会)